Parigi: la lacrima che apre il cielo. La Péri di Schumann rinasce sulla Senna

Il 1843 segna la nascita di uno dei capolavori meno rappresentati di Robert Schumann: l’oratorio profano Il Paradiso e la Péri, lavoro dal fascino visionario, ricca di caratterizzazione e di pathos narrativo.

A distanza di quasi due secoli, l’attesa di una sua drammatizzazione scenica era più che giustificata. Ci hanno pensato la direttrice Laurence Equilbey, la regista Daniela Kerck e la videoartista Astrid Steiner, con un allestimento che unisce teatro musicale tradizionale e tecnologie multimediali, suscitando reazioni contrastanti ma senza lasciare indifferenti.

Il libretto nasce dalla traduzione tedesca – curata da Schumann con l’amico Emil Flechsig – di un racconto tratto dal Lalla Rookh del poeta irlandese Thomas Moore. Protagonista è la Péri, figlia di un mortale e di un angelo decaduto, esclusa dal paradiso per la sua origine. Un angelo le rivela tuttavia che potrà esservi ammessa solo offrendo il dono più caro al cielo. Dopo aver portato invano l’ultima goccia di sangue di un guerriero caduto in battaglia e l’ultimo respiro di una giovane vittima della peste, la Péri riesce finalmente a conquistare la salvezza con una lacrima di peccatore pentito, accolta da un coro celeste di straordinaria suggestione.

La messinscena, con il suo complesso intreccio di elementi visivi, testuali e musicali, ha richiesto un’attenzione costante da parte del pubblico.

Un enorme schermo a LED dominava il fondale, proiettando immagini non sempre di immediata leggibilità.

I costumi in bianco e nero di Andrea Schmidt-Futter e le luci cupe di Andreas Franck hanno ben restituito l’angoscia del viaggio della Péri, ma si sono rivelati meno efficaci nei momenti di speranza.

Sul piano musicale, invece, l’esecuzione ha convinto senza riserve. Il tenore Sebastian Kohlhepp, nei panni del narratore, ha offerto una prova intensa, con dizione scolpita e vibrato ben calibrato. Mandy Fredrich, subentrata all’ultimo istante a Johanni van Oostrum, ha incarnato una Péri fragile e luminosa – bianca, con un’ala spezzata – capace di commuovere con la sola forza del timbro, soprattutto nel duello a distanza con la sua immagine imprigionata in un blocco di vetro. La sua performance ha catalizzato l’empatia del pubblico. Victoire Bunel, angelica per autorità e compassione, si è distinta per chiarezza di dizione. Julien Clément ha reso con durezza il tiranno Gazna, mentre Clara Guillon e Lancelot Lamotte hanno offerto un duetto toccante nei ruoli degli amanti perduti.

Se l’Insula orchestra ha impiegato qualche istante per trovare il giusto respiro, gli strumenti d’epoca hanno conferito un’aura morbida e traslucida al suono, esaltato dalla direzione di Laurence Equilbey, attenta tanto ai contrasti dinamici quanto ai dettagli espressivi.

Un plauso speciale merita il coro Accentus, protagonista per un terzo dell’opera: attacchi precisi, pianissimi sospesi e una presenza costante nel tessuto drammatico.

L’apertura a cappella con Die Kapelle di Schumann ha creato subito l’atmosfera, mentre la chiusura con John Anderson ha offerto un momento di quiete contemplativa, lasciando il pubblico in sintonia con la gioia della Péri finalmente accolta in paradiso.

Fiona Hook

English text

Schumann’s 1843 secular oratorio Le Paradis et la Péri with its moving story and rich characterisation is well overdue for dramatisation. Conductor Laurence Equilbey, stage director Daniela Kerck and videographer Astrid Steiner combined traditional opera with up-to-date technology in a staging that provoked a variety of reactions, but did not leave anyone unmoved.

The work is based on a German translation, by the composer and his friend Emil Flechsig, of a tale from Lalla-Rookh by the Irish poet and lyricist Thomas Moore. The Peri, the child of a mortal and a fallen angel is barred from heaven because of her parentage. An angel, overhearing her lamentation, tells her that she may be admitted by giving the gift that is most dear to heaven. After offering the last drop of blood of a warrior dying fighting the tyrant Gazna, and the last sigh of a girl dying of the plague in the arms of her love, the Peri gains entrance after bringing a tear from the cheek of a repentant sinner, and a heavenly chorus sings her welcome.

It could be argued that a staging that involved quite so many elements, not to mention text and subtitles, was a lot to take in at once. Certainly I began to feel a certain mental exhaustion after a while. A huge LED screen, on which a variety of images whose relevance was sometimes hard to understand were projected, dominated the back of the stage. Andrea Schmidt-Futter’s black and white costumes and Andreas Franck’s rather gloomy lighting effectively underlined the Peri’s despair as she travelled in a world between this world and the next, but were rather less effective at illuminating moments of joy.

The singing, by contrast was totally involving. German tenor Sebastian Kohlepp as Schumann, was a narrator of dramatic intensity with percussive consonants and nicely judged vibrato. Mandy Fredrich, substituting seamlessly at the last minute for an indisposed Johanni van Oostrum was a Péri in white with one useless wing, who captured our hearts with the hope and longing in her voice as she faced herself on the screen imprisoned in a block of glass We were rooting for her to succeed. Victoire Bunel sang the Angel with just the right mixture of authority and compassion. Her German diction was superb. Julien Clément brought the required brusqueness and brutality to the tyrant Gazna, and Clara Guillon and Lancelot Lamotte were a touching duet as the two doomed lovers. If the Insula orchestra took a little while to settle, the period instruments lent a soft glow to the sound and provided the romantic gestures and subtle dynamic shading that Laurence Equilbey’s conducting so ably drew forth.

Credit too, must go to the choir Accentus, who sang for a third of the work with precise attack and and delicate pianissimi. They set the mood with an opening a capella rendition of Schumann’s Die Capelle and closed with John Anderson, providing a moment of calm, in which a happy audience had time to reflect on our Peri, happy at last.

Fiona Hook