Versailles: un David et Jonathas per nulla museale

Un’opera tratta dalla Bibbia, composta per un collegio gesuita maschile, potrebbe non sembrare la promessa di una serata divertente. E invece David et Jonathas di Marc-Antoine Charpentier, con libretto del gesuita François Bretonneau, sorprende per ritmo teatrale e finezza psicologica, trasformando la tragica vicenda dell’ultimo re d’Israele in una narrazione incalzante, toccante e visivamente sontuosa. Dei lunghi interludi in latino che separavano originariamente i cinque atti – veri sermoni morali – per fortuna non resta traccia scenica: al loro posto, una vera tragedia in musica.

Alla Chapelle Royale di Versailles – sfavillante scrigno con affreschi di Le Brun e un’acustica naturalmente riverberante – la messinscena firmata da Marshall Pynkoski affida alla sobrietà barocca la forza del dramma. La scenografia dei fratelli Antoine e Roland Fontaine, dominata da tendaggi cremisi a effetto tenda regale e da un doppio livello scenico per le apparizioni ultraterrene, incornicia il racconto con eleganza solenne. L’orchestra è disposta a proscenio, a livello della platea, rendendo il suono vibrante e coinvolgente fin dalle prime file.

La regia di Pynkoski si muove agilmente tra fedeltà filologica e vivacità teatrale, evitando tanto l’anacronismo quanto la paralisi museale. I momenti coreografici firmati da Jeannette Lajeunesse Zingg, con danze d’ispirazione pastorale, sospendono per brevi istanti la tensione, accendendo per contrasto la cupezza del dramma.

Nel ruolo di David, Reinoud Van Mechelen offre una prova trascinante: il suo tenore limpido e virile coniuga impeto eroico e struggente dolcezza. Jonathas è Caroline Arnaud, voce chiara e leggera, figura guizzante e androgina. Il loro legame – affettuoso, ambiguo, ancora casto – palpita di tenerezza adolescenziale. I gesti si avvicinano al bacio ma si arrestano; l’intensità di “Vous me fuyez” dice più di quanto osino le parole. Solo in punto di morte Jonathas si lascia andare alla confessione d’amore.

David Witczak dà corpo a un Saul paranoico e furente, amplificato da una gestualità convulsa e da una recitazione viscerale, ben sostenuta dalla mutevolezza drammatica della musica. Più composto l’Achis di Cyril Costanzo. François-Olivier Jean, nei panni della Pythonesse – la strega di Endor biblica – incanta in abiti caleidoscopici firmati Christian Lacroix: la sua voce di controtenore flessibile e vellutata contrasta con il timbro scuro, privo di vibrato, del Samuel post-mortem di Geoffrey Bouffière.

Gaétan Jarry guida con eleganza il suo Ensemble Marguerite Louise, attento e responsivo ad ogni suo gesto. Gli strumentisti rendono con gusto le raffinatezze timbriche di Charpentier – superbi i due flauti dolci – in perfetto equilibrio con un coro trasparente ed espressivo.

Una serata di musica e teatro barocco che, pur ancorata alla liturgia e alla tragedia, conquista per emozione e lucidità drammatica.

Fiona Hook

English version

An opera with a plot from the bible written for a Jesuit boys’ college doesn’t sound like much fun, though fortunately the Latin interludes between acts are lost. Instead, Marc-Antoine Charpentier and his librettist Father François Bretonneau turn the Old Testament tale of the downfall of the Israelite King Saul and the friendship between David and Jonathan into a fast-moving tale full of drama and psychological insight.

The Chapelle Royal at Versailles is a gorgeous setting, with its Le Brun painted ceiling and slightly reverberant acoustic. Set designers Antoine and Roland Fontaine gave us a stage tented with brocaded curtains of a luscious crimson, and a second tier on which Samuel’s ghost appeared, and David delivered his last sad words. The orchestra were at the front of the stage at ground level, which allowed those  sitting at the front to catch the music’s energy at full blast.

Canadian director Marshall Pinkoski’s pacy direction and careful use of baroque gesture rode a happy line between anachronism and the dead hand of authenticity. The gentle formality of Jeannette Lajeunes Zinngg’s baroque dances provided moments of pastoral calm, throwing the main story’s grimness into sharp relief.

David was Reinoud Van Mechelen, a very masculine high tenor, full of heroic dash and melting tenderness, Jonathas the very feminine Caroline Arnaud, light and pure of voice and lightsome of movement as she skipped about the stage. Of course, what we all want to know is: are they an item? This is an adolescent couple affectionate but not yet sexual – they hug and snuggle, twice they nearly kissed, but Jonathas jumped away. A love that doesn’t want to speak its name quite yet, but the tenderness in their ‘Vous me fuyez’ makes it obvious. Only as he lies dying can Jonathas bring himself to admit his feelings.

David Witczak’s paranoid Saul rushed about stage, gesticulating wildly, his mood swings vividly underlined by the changing pace of Charpentier’s music. Cyril Costanzo’s Achis was a rather more dignified figure. François-Olivier Jean was La Pythonesse (the Bible’s Witch of Endor) in his blingy dress of many colours by costumier Christian Lacroix. He has an flexible countertenor voice with a caressing lower register, a stark contrast with Geoffrey Bouffière’s Samuel’s beyond-the-grave dark grey vibratoless bass.

Gaétan Jarry conducted his own Chœur et Ensemble Marguerite Louise, who were attentive to his every movement. Virtuoso instrumentalists brought out the colours of Charpentier’s varied orchestration – the two plangent recorders were particularly fine – and blended beautifully with a clear and expressive choir.

Fiona Hook